A veces, lo que no sabes puede hacerte mucho daño.
Es el caso de Japheth Kariuki, de 25 años, antiguo hijo adoptivo, estudiante universitario a tiempo parcial y esforzado residente en Florida, que ha contraído miles de deudas médicas en su corta vida porque el Estado de Florida no le informó de sus derechos.
En Florida, los niños acogidos tienen derecho a asistencia sanitaria (Medicaid) hasta los 26 años. Pero nadie se lo dijo a Japheth.
"No tuve orientación", dice Japheth sobre su llegada a la edad adulta sin unos padres que le hubieran cuidado y guiado. Pasó de los hogares de acogida a la custodia de su hermana mayor después de que su madre ingresara en prisión cuando él tenía 14 años.
"No creo que tuviera ningún seguro médico mientras crecía", dice. Pero tuvo muchas necesidades médicas. Como consecuencia de varios accidentes de coche que requirieron atención médica, incluida fisioterapia prolongada, Japheth contrajo deudas médicas por las visitas a urgencias. Debido a su deuda médica no pudo recibir la fisioterapia que necesitaba para recuperarse completamente.
Japheth también padece graves problemas intestinales que requirieron cirugía correctiva a los veinte años. En aquel momento, sin embargo, tenía seguro médico a través de un trabajo. Pero cuando volvió a la universidad, perdió su seguro y no pudo continuar con el seguimiento. En el futuro necesitará atención especializada y más cirugía.
"No me di cuenta del valor del seguro médico en general hasta que lo necesité tanto", dice Japheth. "Sinceramente, todo el mundo necesita un seguro médico. Debería ser universal".
Japheth espera que eso ocurra pronto. Hace poco se enteró a través de One Voice IMPAACT, una organización de defensa de los jóvenes de acogida que trabaja con Florida Coalition for Children, de que aún tenía derecho al seguro médico de Medicaid. Lo solicitó, se lo aprobaron y está en proceso de seleccionar un plan de atención sanitaria gestionada.
"No me di cuenta del valor del seguro médico en general hasta que lo necesité tanto", dice Japheth. "Sinceramente, todo el mundo necesita un seguro médico. Debería ser universal".
Por ahora, Japheth se siente aliviado de tener Medicaid. También está muy agradecido de que alguien le orientara y le diera a conocer sus derechos. No quiere que otros pasen por el mismo dolor o contraigan deudas que puedan perseguirles durante años.
"Quiero compartir mi historia", dice Japheth. "Quiero ser un defensor de los jóvenes de acogida para ayudar a los demás".
