La pandemia de COVID-19 ha creado temor entre prácticamente todos los floridanos. Y no hay grupo más temeroso justificadamente que los ancianos sin seguro y con bajos ingresos. Los mayores de 60 años, que constituyen más de una cuarta parte de la población del estado, son especialmente vulnerables al virus, con más complicaciones y mayores tasas de mortalidad.
La situación ya era aterradora para estos floridanos. Como somos uno de los 14 estados que no ha ampliado Medicaid en virtud de la Ley de Asistencia Asequible, los floridanos mayores sin seguro que aún no tienen Medicare no tienen forma de costearse la atención sanitaria.
La historia de Thomas Yarema es ilustrativa de demasiados ancianos de Florida que carecen de seguro. Como Thomas, pocos empleados de la economía de nuestro estado, basada en el turismo y la construcción, tienen prestaciones sanitarias. Incluso aquellos trabajos que sí ofrecen prestaciones sanitarias prácticamente nunca proporcionan asistencia sanitaria basada en pensiones para las personas que pierden su trabajo, a menudo debido a una enfermedad o lesión que no pueden permitirse tratar. COBRA y los seguros del mercado están fuera del alcance de las personas mayores con bajos ingresos. Así pues, en un estado que rechaza miles de millones de dólares anuales de financiación federal para cubrir a los adultos menores de 65 años sin seguro y con bajos ingresos, los floridanos como Thomas deben ingeniárselas para conseguir el tratamiento limitado disponible para sus dolencias en las clínicas de la comunidad. Tratan de sobrevivir, con la esperanza de no contraer una enfermedad potencialmente terminal antes de cumplir 65 años y poder optar a Medicare. Parece que Florida y los otros 13 estados sin expansión son los únicos lugares del planeta donde las personas que ya son "mayores" quieren envejecer más rápido.
El Sr. Yarema trabajó toda su vida en una serie de empleos duros, desde la construcción hasta la gestión de almacenes. Se autodenominaba "adicto al trabajo" y quedó destrozado cuando perdió su empleo de fotógrafo, que le obligaba a estar de pie entre 12 y 14 horas al día, después de que se le rompiera el tobillo. No tenía seguro médico y llevaba muchos años sin hacerse revisiones anuales. Cuando acudió a un centro de salud comunitario, sufría hipertensión, tiroides y otras dolencias sin tratar. Aunque se han solucionado algunos de sus problemas de salud, el de su tobillo sigue sin resolverse. Sigue sin poder volver al trabajo y teme perder la capacidad de andar en el futuro a menos que reciba la atención adecuada.
Tener Medicaid permitiría a Thomas someterse a la cirugía y el tratamiento que necesita para recuperar la buena salud y volver a trabajar. Por desgracia, se ha visto obligado a jubilarse anticipadamente a los 62 años sólo para obtener de la Seguridad Social ingresos suficientes para pagar la vivienda y la comida. Como resultado, él y su esposa discapacitada pasarán sus "años dorados de jubilación" viviendo apenas por encima del nivel de pobreza, con menos de $1200 al mes. Ahora, además, tiene que preocuparse por el hecho de que tanto él como su mujer corren un mayor riesgo de complicaciones y muerte si contrajeran el COVID-19. Y se enfrenta a este temor sin seguro. Y se enfrenta a este temor sin seguro ni forma alguna de pagar las facturas médicas.
Al igual que Thomas, decenas de miles de floridanos mayores han pasado toda una vida trabajando duro en empleos físicamente exigentes, como la construcción, la jardinería, la limpieza de casas, el cuidado de niños, la atención sanitaria a domicilio y la camarería. Y, debido a que han carecido de cobertura sanitaria durante años, muchos de estos floridanos mayores con bajos ingresos padecen dolencias como cardiopatías, diabetes, hipertensión y problemas ortopédicos que les han impedido trabajar o les han limitado a puestos a tiempo parcial con bajos salarios por hora.
Los floridanos mayores que no tienen seguro y están desempleados ¡quieren trabajar! Pero no pueden volver a trabajar sin antes recibir la atención médica necesaria. La expansión de Medicaid permitiría a aproximadamente 150.000 floridanos mayores trabajadores no sólo recibir el tratamiento que puedan necesitar para el COVID-19, sino también abordar las condiciones de salud subyacentes que los ponen en mayor riesgo de complicaciones y muerte por el virus en primer lugar.
Florida Health Justice Project se dedica a la defensa integral para ampliar el acceso a la atención sanitaria y promover la equidad sanitaria para los floridanos vulnerables.
Una copia del registro oficial y la información financiera se puede obtener de la división de servicios al consumidor llamando al número gratuito 1-800-HELP-FLA (435-7352) dentro del estado. El registro no implica respaldo, aprobación o recomendación por parte del estado.
